甘油又称丙三醇，是无色、无臭、有甜味的黏稠液体，能与水、乙醇任意互溶，难溶于乙醚、氯仿等有机溶剂；吸湿性极强，能从空气中吸收水分，沸点高、不易挥发，低温下会凝固，化学性质稳定，还具有一定的润滑性和保湿性，对人体皮肤无刺激性，属无毒化工原料。

其用途覆盖多领域，日化领域是核心，用于护肤品、化妆品、洗手液等，作保湿剂锁住水分，还用于牙膏作润湿剂；医药领域可制作开塞露软化粪便，也用作药物溶剂、软膏基质；工业领域用于生产硝化甘油、树脂，还作防冻剂、润滑剂添加在机械、油墨中；食品领域作为食品添加剂，用于糕点、糖果中作保湿剂、甜味剂，防止食品干裂，同时也用于烟草保湿。